後陸放翁題跋云:“晁以道謂王輔嗣老子曰:‘道德經不析乎道德而上下之,猶近於古。’今此本已久離析。”然則宋已失輔嗣定本。今邢氏論語疏引老子德經云:“天網恢恢,疏而不失。”此其可徵之一也。然又考漢書注,如顏氏于魏豹傳,引老子道經曰:“國家昏亂有忠臣。”田橫傳引老子德經曰:“貴以賤為本,高以下為基,是以侯王自謂孤、寡、不穀。”楚元王傳引老子德經云:“知足不辱。”嚴助傳:老子所謂“師之所處,荊棘生之”者也。師古曰:“老子道經之言也。”揚雄傳“貴知我者希”,師古曰:老子德經云“知我者希,則我貴矣”。酷吏傳老氏稱“上德不德,是以有德;下德不失德,是以無德。法令滋章,盜賊多有”。師古曰:“老子德經之言也。”“下士聞道,大笑之”,師古曰:“老子道經之言也。”
西域傳注:老子德經曰“天下有道,卻走馬以為糞”。蓋其所引以道、德分篇者若此,而與釋文題“道經音義”、“德經音義”者並合。又賈公彥周禮師氏疏,亦以為老子道經云:“道可道,非常道。”其下案德經云:“上德不德,是以有德。”章懷太子注後漢書,其於翟酺傳也,則又謂老子道經曰:“魚不可以脫於泉。”是數子于初唐時,並同所證。(夢真客碑:“稽之道經,以慈為寶。”)其必襲自晉、宋舊本,如此碑所分題,固有據也。
王昶曰:碑上卷題“老子道經”,下卷題“老子德經”,皆道、德分見,未嘗混而為一,則玄宗所注,實從古本如此。董迥藏書志謂“玄宗注成,始改定章句為道德經,凡言道者類之上卷,言德者類之下卷”,非也。
吳雲曰:隋書經籍志載道德經二卷,王弼注。晁說之、熊克重跋,皆稱不分道德經,而今本釋文實分上下二卷,或疑為刻者增入。然邢昺論語疏引老子德經“天網恢恢”二句,顏師古漢書注多引老子道經、德經,分之者當不自陸德明始。此石亦書德經,殆有據也。
孫詒讓曰:老子上下篇八十一章,分題“道經”、“德經”。河上公本,經典釋文所載王注本,道藏唐傅奕校本,石刻唐玄宗注本並同。
弘明集牟子理惑論云:“所理正於三十七條,兼法老氏道經三十七篇。”則漢時此書已分道、德二經,其道經三十七章,德經四十四章,亦與今本正同。今所傳王注,出於宋晁說之所校,不分道、德二經,於義雖通,然非漢、唐故書之舊。