据说，唐朝有个叫张打油的，平常喜欢作俚俗诗。一天，大雪纷飞，天地浑然一色，张打油突然诗性大发，吟《雪诗》一首：
江山一笼统，井上黑窟窿。
黄狗身上白，白狗身上肿。
这首富于风趣、逗人发笑的打油诗，形象而夸张地描绘出了雪中奇景的特色。于是人们将此类俚俗浅露、引人开心的诗作叫作“打油诗”。张打油从此远近闻名了。
又一天，也是下大雪，张打油在一官衙墙壁上题了一首诗：
六出飘飘降九霄，
街前街后尽琼瑶。
有朝一日天晴了，
使扫帚的使扫帚，
使锹的使锹。
老爷升堂，见了墙上的句子大怒，便差人将张打油抓来。张打油委屈地说：“我怎么会做出这种乱七八糟的诗来呢!假如不信，你出个题目当场试试我的诗才如何?”正巧当时南阳被叛军包围，向各处请求派兵救援，县太爷就以此事为题，命张打油作诗。张打油随即吟咏：
天兵百万下南阳，
老爷连声称赞：“有气魄!墙上的诗一定不是你作的。”并催促快吟下去。张打油又吟道：
也无救援也无粮。
有朝一日城破了，
哭爹的哭爹，
喊娘的喊娘。
诗的格调与墙上的那一首一模一样，县太爷被逗得大笑起来，就把张打油放了。
这两首诗前两句还象像诗，而后三句俚俗并逗人发笑，其实这也是为人们所乐于传诵的原因。