樱桃沟是一条外广内狭、全长1500米的幽静峡谷，两侧是秀挺峻拔的山峦，怪石嶙峋，山径深幽。脚下一弯蜿蜒的溪水清澈见底，夹岸只见密密层层的水杉林。原野里的松树四时一色，水杉却冬来锈红如火烧，春临浅绿似碧玉，挺拔伟岸，别有一种蓬勃向上的气质和神韵。水杉沿着溪流蜿蜒，林中却有曲折栈道盘旋渐上，那高处便是一片翠色欲滴的青竹。丛丛翠竹你拉着我，我挨着你，密密麻麻地簇拥成林。放眼望去，仿佛一块翡翠镶嵌在山谷中。山风在沟里轻轻吹来，竹林飒飒有声，如仕女抚琴，似情人低语，格外的妩媚温柔。茂密的竹林像一道巨大的绿色屏障，把外面的热气隔了出去，让我们一下子置身于一个薄荷般清凉的世界。
樱桃沟入口处的山坡上，有一处仅存残碑颓垣的废址，这便是元代盛极一时的隆教寺遗迹。当年的香火已被雨打风吹去，即便是清心寡欲的佛门也难免沧桑之叹。清初名士孙承泽曾在隆教寺西侧高处建造了一座“退翁亭”，《天府广记》便诞生在这樱花袭袭的水秀山青中。沿着石阶前行，眼前但见危峰对峙，陡壁如削，险峻的石崖上刻着“鹿岩仙迹、退谷幽栖”八个篆字，这是著名的金鸽子台。高大的山壁被林木盖了个严严实实，就像是画师打翻了调色板，带着芬芳的油彩浸染了山上山下，铺绿了这个小小的山谷。每逢雨后，山水汇流，巨大的瀑布便从悬崖陡壁上飞流直下，滔滔滚滚，飞沫扬雾，吼声震耳，晶莹透澈的溪水像银链般在人们脚下翻滚窜动。溪流湍急处，飞珠溅玉，激起明亮的水花；溪流平缓时，“泉声咽危石”，水面就象油一般漾起柔美的水纹。从端王府迁来的一座汉白玉石桥横枕溪上，桥栏上却是郭沫若所题的“红星桥”三字，古老的石桥拥有一个摩登的名字，不知是标新立异，还是旧瓶装新酒，总觉得少了一种同环境和谐协调的情致。过桥无多路，便见“鹿岩精舍”石门，门外有梁启超所书“退谷”碑。鹿岩，又名白鹿洞，洞深6米，长2米，可容一、二十人，内砌石床一张。传说辽代时有位骑白鹿的仙人云游到此，迷恋山光水色，以此为家。“鹿岩精舍”石门之内，便是“谷径通幽，别具天地”的樱桃沟花园了。花园以小名大，却是一处浓缩樱桃沟天然风景的景点。曲径两侧，随山就势地密布奇花异草，茂树修竹；于绿荫深处，点缀有茅舍、凉亭，布局忽而开朗，忽而幽舍，环境却处处安谧清静。
走过一二•九纪念亭，便到了“水源头”。但见巨石当道，宛自天降。巨石长约四丈、宽约两丈、高约一丈，它通体浑圆，形似元宝，石身上刻着两个褐色的大字“源头”。顾名思义，“水源头” 就是樱桃沟的溪水之源。泉水从石隙中汨汨流出，汇进水潭，那奔跃的溪流就是这样的滴水成源，这样的汇流成河，怪不得樱桃沟的溪水如此澄彻，如此清凉，如此甘洌，“问渠哪得清如许，为有源头活水来”！从水源头取路上山，可达“半天云岭”高峰和黑龙潭等处。亭内有联曰：“行到水穷处，坐看云起时”，因此泉水称水源头，山岭叫半天云，为沟内两处胜景。立足山巅，驰目远眺，自当又是一番情趣了。
樱桃沟的情趣不仅仅是山光水色，云岭水源，也不仅仅是原树山花，绿满遍野，樱桃沟的情趣自有她的独到之处，那就是樱桃沟特有的“石头记”文化。传说当年曹雪芹构思《红楼梦》，樱桃沟便是他流连踯躅、寻梦访奇的常到之地。天地灵秀，激发着他的万古才华，山川物华，铺排出他的心中锦绣。《红楼梦》中有许多事物可以樱桃沟里找到原型：位于樱桃沟水源头旁的元宝遗石，因形似元宝而得名，相传是“女娲补天”时的遗物，无才补天终被遗弃便是它永久的哀怨。《红楼梦》第一回所说的“形体倒象个宝物，只是没有实在的好处”，说的就是它，因为“无才补天”而被指斥为“顽石”，贾（假）宝玉的一生便赋予了这种名为“通灵宝玉”实为“顽石”的天性。“元宝遗石”的南侧，有块陡峭的巨石，高约二三丈。巨石隙罅中长着一棵参天的古松，因为泥土不多，树根死死抱住巨石，盘根错节，以致巨石撑开了一道裂纹。在曹雪芹独特的构思中，“石上松”的奇观演绎着生死不离的“木石前盟”，《红楼梦》中贾宝玉梦中呓语“什么金玉良缘，我只念木石前盟”，为贾宝玉与林黛玉的生死之恋找到了夙世根源。樱桃沟的小溪中还可拣到一种黑色的石头，可以画眉。亦称眉石，或黛石，据说家境贫困的曹雪芹曾用它代墨写书，在《红楼梦》中却成了薛宝钗调侃林黛玉名字的出典。不消说《红楼梦》的原名《石头记》来源于那块“女娲补天”时遗弃的顽石，甚至有人说樱桃沟东边的卧佛寺就是《红楼梦》“太虚幻境”的地上原型。其实原型这种东西，本是人为的虚拟，说象就象，说不象就成了牵强附会。象与不象，关键在意拟神似，与人有强烈的感情沟通和共鸣。当地人把樱桃沟的景物说得如此玄妙，一方面固然是因为樱桃沟风光秀丽。环境清幽，有一种清新和神秘的意境和神韵，而一个更重要的原因还是晚年“著书西山黄叶村”，而黄叶村就在卧佛寺东南一公里处。人们就自然而然地想见曹雪芹在樱桃沟的足迹。
