漢武帝時期，有一個頗具傳奇色彩的大臣，名字叫朱買臣，由於生在貧寒之家，每天只得靠打柴賣薪來維持生活。可是他偏偏心氣兒挺高，不想就這樣庸庸碌碌默默無聞地了此一生。他最喜歡的事情就是讀書，可是他根本請不起先生，便只得自學。他黑夜讀，白天讀，不放過任何一個機會來讀書，他夢想有一天能夠實現齊家、治國、平天下的遠大抱負。他一邊揹着大大的柴捆，從山上往回走，一邊高聲地誦讀，就這樣一直讀到娶妻成家。可遺憾的是他竟沒能博得一點點功名。漸漸地，風言風語多了起來，他的妻子也受不了了，非要和他拜拜不可。朱買臣懇切地對她説:“我肯定會時來運轉得到富貴的，你再耐心地等一等，到時候我一定好好報答你。”可是妻子早已失去了信心:“你這種人，只會餓死在荒溝野壑中，還做什麼富貴的美夢?呸!”妻子決然地離他而去!
都快五十的人了，竟連個做飯的女人都混丟了，這樣的日子還有法過嗎?即便不跳崖而去，也會抑鬱得抬不起頭來。可是，朱買臣依然每天去那個老地方砍柴，依然還去那個集市賣柴，依然還在那條走了多少年的路上揹着柴捆高聲地誦讀，特別是有一個十分刺激的情節發生在他誦讀的路上。他的前妻和新任丈夫去山裏祭祀，看到他的潦倒和狼狽，心有不忍，於是便將完成了使命的酒肉留給了他。他的心裏是不是在流血只有他自己知道，但他依然故我，走到哪裏都是高聲地誦讀。
幾年後，他奉地方官之命，作為士卒押運重車到長安，由於遲遲交不了差，他也便無法儘快回家，而事先帶來的糧食也都吃完了，他就只好沿街乞討。由於他誦讀成了習慣，恰好被出外辦事的同鄉嚴助聽到，嚴助便將他拉到酒館喝酒，嚴助是個造詣頗高的文人，現正在武帝殿前為文學侍臣。朱買臣今天終於遇到了知音，多年的壓抑得以一吐為快，他的胸中錦繡終於遇到了識貨人。嚴助回到宮中後馬上向漢武帝推薦朱買臣，他對於《春秋》《楚辭》的高深造詣和獨到見解，讓武帝十分欣賞，當即拜他做了中大夫，和嚴助一起同侍宮中。這時正趕上漢武帝為了鞏固北部邊防，下令修築朔方郡，可是大臣公孫弘卻認為此舉是勞民傷財，會讓百姓疲憊不堪。為了支持漢武帝的正確決策，朱買臣充分施展其過人的雄辯才能，口若懸河地闡述設郡會給國家帶來的十大好處，從而使公孫弘啞口無言，武帝真是高興極了。
後來，東越王在浙南、閩北一帶反了，由於事發突然，朝廷沒有絲毫準備，顯得十分被動。這時，朱買臣上了一封千言奏疏，盡陳自己的征戰之策。武帝正在焦灼之際，突然間彷彿下了場及時雨，立刻龍顏大悦，立召朱買臣入宮，促膝深談了一夜，武帝非常高興，當即拜朱買臣為會稽太守，專管討伐東越之事，他親率官兵，渡海南征，一舉平定叛亂，因功升為主爵都尉、丞相長史。
受武帝之命，朱買臣衣錦還鄉了，整個會稽全城出動，灑掃街道，夾道迎接。
朱買臣這把錐子終於露出了崢嶸，這時的人們除了驚歎就是欽羨，而倒忘了他為了嶄露頭角的這一天已經苦苦磨礪了五十年，生活中，人們常常抱怨時運不濟世道不公，其實，那沒有什麼稀奇的，因為你還不夠尖，怎麼可能引人注目?倘若真想脱穎而出的話，就不要臨淵羨魚，也別再做怨天尤人的無用功了，而是埋下頭來，專心地一意地百折不撓地磨尖你的錐子吧!