从前有这么一户人家，家里有个老汉和他四个儿子过着日出而做日落而息的平淡生活。
在一个天气晴朗，万里无云的上午，兄弟四人在地里除草，忽然，有一块云彩在天边飘过，大哥抬头看看云之后，说：“咱们兄弟四人做首打油诗如何?就以天上刚飘过的云为题。”“好。”兄弟们异口同声的说。大哥就一马当先，张嘴就来：“天上有块云;”话音刚落，二哥就接口道：“有云就有雨;”三个不服气地说：“有雨它就下;”“下雨就回家。”四弟也很快就对了上来。说完，兄弟四人就扛起锄头，有说有笑的回家了。
远远就望见老汉正拿着扫把在打扫庭院，诗兴大发的兄弟四人当即又做打油诗一首：大哥讲：“门前有个老;”“拿着扫把扫;”二哥忙把话来接;三哥也不示弱 ：“扫地什么吗?”“没啥也想扫。” 四弟毫不客气地就接了上来。之后兄弟四人仰天大笑，一边笑，一边夸奖自己如此聪明，诗人也不过如此。全然不顾及老汉的感受，气急得老汉，指着四个儿子就破口大骂：“你们这四个不孝的畜生，地里的活不好好的做，跑来家戏弄老汉，我、我、我、我去县衙告你们。”
县官接过老汉手中的状子，就派人传唤老汉的四个儿子到县衙。县官就问：“你们兄弟四人不好好的种地，为何如此不孝呢?胆敢骂你爹。”“冤枉呀，青天大老爷。我们哪有骂他，我们是在做打油诗。”“什么，你们还会做打油诗，那么你们就已本老爷门前的这棵杏树为题。”大哥想了想说：“老爷门前一棵杏;”“青枝绿叶黄澄澄;”二哥忙吧诗接;三哥略沉思后;说：“是不是很好吃呢?”老四说：“好吃也没人敢摘。”县官一听，不错，是呀，说的没错呀，本老爷门前的杏树有谁敢动呀!这分明是老汉没事找事，“来人呀!”老爷说：“把这老汉重打四十。他的儿子当庭释放回家。”
可怜的老汉被重打四十大板之后，一瘸一拐地往走回家，这时，大儿又上前来说道：“咱爹今天去告咱;”二儿接着说：“足足挨了四十板;”“那该有多疼呢?”三儿问，四儿道：“不疼他能光叫唤?”说完之后，不顾老汉的伤痛扬长而去。